“這皮子品相不佳。你看，這裏…這裏…還有這裏，有不少破洞。”河西鄉大街上的某間商店內，一名年紀看起來有些大的師傅拿起客人送過來的獅皮，一邊看一邊仔細評鑒著，只聽他說道：“這皮子，只能給你五塊錢，不能再多了。”

送皮子前來售賣的年輕人聞言失望地嘆了口氣，無奈地說道：“姜師傅，你看看，這可是美洲獅的皮子，不是什麽破鴕鳥皮、牛羊皮的。五塊錢也太少了，你再給我加點吧。”

“一分錢也不加。”姜師傅把皮子往櫃臺上一扔，不耐煩地說道：“就你這滿是洞的皮子，也就敝店會酌情收購了，以後還要找巧匠想辦法收拾，這不要錢吖？再說了，美洲獅的皮子，又不是什麽稀罕貨，去年東岸大草原上一年出產了一千張，還都是品相上好的。市場供貨還是十分充足的，憑什麽賣高價。”

“但也不能只有五塊錢吧？”年輕人還是不服氣。

“小夥子，還是多多提高一下打獵水平吧。這查科大草原上，多的是美洲獅。老夫我上次去西班牙人的雷西斯滕西亞城進貨，一路上就遇到過美洲獅，而且沿途幾乎每棵樹上都有美洲獅磨爪子的痕跡，可見獅子數量還是很龐大的。你還是多打磨打磨技術，水平上來了的話，以後肯定能發財。”姜師傅搖了搖頭，堅決地說道：“但眼前，這張皮，就值五塊錢，你愛賣不賣。”

其實從某種角度而言，這位姜師傅說的倒也不是瞎話。美洲獅這種動物，在東岸分布還是極廣的，而且數量很多。以人口較多、發展迅速的東岸大草原來說，人類活動日益侵蝕動物的領地，草原上原本的生態系統崩潰，數量龐大的美洲獅群體開始被東岸人大量捕獵，每年出產的皮子數量非常之多，大概有大幾百張的樣子。

而除了東岸大草原外，鴨子湖、潘帕、南錐地區同樣出產許多美洲獅皮，林林總總加起來可能有兩千張之多。雖然不如後世歷史上18世紀布宜諾斯艾利斯每年出口三千餘張美洲獅皮，但也非常可觀了，是一筆巨大的財富。

當然東岸國內也有一些動植物學家們向農業部聯名請願，要求撤銷一部分獵人的牌照，以減少對美洲獅的捕獵數量。他們認為，美洲獅是生物鏈系統中的關鍵一環，斷斷少不得，雖然之前存量極大，但經過這麽多年的捕殺，數量已經下降到可以接受的程度了，現在也是時候加以限制濫捕濫殺了。

因此，這些動物學家們一致要求，收回部分前些年發放得過於泛濫的美洲獅捕獵牌照，同時對現存的美洲獅數量進行清點，在數量稀少的地區進行保護，以免人們在無知的情況下將其滅絕。這些人同時還舉了歐洲野牛的例子，認為這種曾經隨處可見的動物數量已經下降到了危險程度，再持續個幾十年的話，也許就要滅絕了。

農業部審慎考慮了這些人的意見，最終決定在鴨子湖和東岸大草原兩地收回部分牌照，但並不打算全部收回。這兩個地方是東岸最發達的地區，聚集了大部分的人口、工業設施和工商業企業，人類活動的擴張只會越來越快，收回全部牌照建立自然保護區是不合適的。而在生態系統較為脆弱的巴塔哥尼亞臺地，農業部打算收回大部分牌照，以免美洲獅被大量捕殺後，生態系統崩潰。

或許有人會說，東岸人為什麽要捕殺這麽多的美洲獅，難道他們對皮革的追求已經到了“病態”的地步了嗎？好吧，也許是有些“病態”，但東岸人對於皮革真的是太喜愛了，

每年的消費量是一個天文數字，從民用的服裝、箱包，到工業用的傳送皮帶，再到軍事用途的各類蒙皮、水囊、彈藥包、皮帽、武裝帶等等，產業規模非常龐大，從頭到尾整條產業鏈足足養活了數千名工人，非常驚人。

以服裝為例，越來越富裕的東岸人非常喜愛暖和的皮衣。當非國民勞務工還在攢錢買棉大衣的時候，防風、防寒、暖和的皮大衣已經成了東岸中產階級的標配。從舊大陸移民來的設計師、皮匠、裁縫們日夜不停地生產海貍皮或熊皮帽子、海豹或獅皮大衣、鯨魚皮防水（防寒）套線等等，供應已經日漸瘋狂的消費市場。

因此，在這樣一種情況下，大量的東岸獵人前往各地捕獵美洲獅、鱷魚及各類海獸，也就顯得十分尋常了。尤其是在名義上屬於西班牙王國領土的查科平原，東岸法律暫時還管不到這裏，因此各種有牌照沒牌照的人一窩蜂地湧來了這裏，捕獵以美洲獅為主的大型動物——有時候也會在沼澤區捕殺一些鱷魚或大型蟒蛇，以為婦女們精致的皮包提供原材料，但比較少，不成系統——為東岸發達的皮革工業註入新的動力。

查科平原，在克丘亞語中是“狩獵之國”的意思，動物資源豐富，美洲獅的數量也非常之多，因此湧入此地的東岸獵人們簡直樂得合不攏嘴，紛紛各施手段，準備笑納這天尊送給他們的大禮。而為了就近收購這些原材料，很多皮貨店也到河西鄉等地開設分支機構，因此這才有本章開頭的一幕，獵人和商人之間為皮子品相和價格討價還價的事情。

如此大規模的獵人湧入——據民間不完全的痛擊，總數可能接近一千人，有專業的也有業務的，非常多——西班牙人又不是瞎子，自然通過各種渠道了解到了。不過令人感到驚訝但又覺得在意料之中的是，西班牙殖民政府選擇原諒東岸人——好吧，是選擇對東岸獵人的湧入視而不見。這其實也是西班牙人的“老毛病”了，打又打不過東岸人，也沒法下重手懲治這些無法無天的東岸越境者，那麽何必給自己找不自在呢？還不如睜一只眼閉一只眼得了，反正東岸人也挺會做人，偶爾也會給他們一些錢物賄賂，這就足夠了！

而西班牙殖民政府不理這些事情，一下子讓當地已經歸順他們的原住民克丘亞人坐蠟了。西班牙殖民者可以裝看不見，但他們不能啊！查科平原就是他們的家，他們中的相當部分人是以狩獵為生，如今裝備精良、熱情高漲的東岸獵人闖了進來，大肆搶奪他們的獵物，這已經嚴重影響到了他們的生存，這如何能叫他們不怒呢？

更何況，之前東岸人在巴拉圭河西岸的一系列越境墾殖行為，已經搶占了部分以種地為生的克丘亞人的生計，讓他們衣食無著，而且還打死打傷了不少人，兇惡的態度展現得淋漓盡致，你還能指望克丘亞人退縮忍讓嗎？

於是乎，東岸獵人與克丘亞人之間爆發了激烈的武裝沖突。尤其在最近一年之間，沖突開始變得極為血腥、殘酷，以至於國家情報總局和憲兵司令部都坐不住了，開始暗地裏派遣精幹人員混入獵人群體之中，慢慢奪取主導權，開始制定針對克丘亞人的更有效的攻擊措施，有效保護東岸人的利益。

除此之外，在巴拉圭河西岸已經墾殖了差不多兩年時間的幾個定居點，也接到了國家開拓總局和陸軍部雙重命令，組織人手、攜帶武器開始向更內陸的地方開進，一方面打擊頑抗的克丘亞人，一方面建立新的定居點，壓縮這些原住民們的生存空間。

國家開拓總局的官員在制定這個計劃時帶著一種緊迫感。他們判斷歐洲局勢在接下來幾年可能會有大變，蠢蠢欲動的法蘭西王國指不定又會發動針對鄰國的侵略戰爭，西班牙王國有可能再度卷入一場可怕的戰爭中去。那麽到了那時候，就又是置身事外的東岸共和國大把攫取西班牙人土地的好時機了，他們猜測，執委會諸公會抓住這個機會將鹽布鐵路以東的肥沃的潘帕平原徹底拿到手裏，同時也會在智利中央谷地和查科平原這邊提出領土要求。

潘帕平原以東現在已經有了大概二十餘萬東岸移民，建立起了眾多的定居點、公路鐵路及其他設施，政府機構也比較齊全，基本上和本土沒什麽兩樣了。西班牙人對這塊土地的失去已經早就有了心理準備，屆時外交部派人去談的話，問題應該不大。

智利中央谷地南部他也是同理。東岸人在那流放了很多犯人，同時也遷移了一部分移民，土地還是租借的，處理起來難度也不是很大。只要在經濟上稍微松松手，極端缺錢的西班牙人應該會半推半就，與東岸政府簽訂新的協議，將這塊土地賣個好價錢。

但與上兩者相比，查科平原就要覆雜很多了。東岸人進入這片土地很晚，力量也不是很強，而且西班牙人對這裏較為重視，不會輕易讓步，因此要想在未來與他們簽署協議的話怕是有點難度。因此，國家情報總局的官員們認為有必要提前加把勁，在該地區制造混亂，讓西班牙人覺得守住這塊土地完全就是件得不償失的事情，逼迫他們做出讓步，最終將整個查科平原賣給東岸人。

基於這種思想，派遣移民越境開荒墾殖，派遣獵人越境爭搶獵物，派遣牧人越境放牧牛羊，甚至派遣假扮的土匪越境搶劫殺戮，都在國家情報總局官員們的計劃表裏。所以你便看到了，情報總局的官員們利用國內皮革市場的火爆，四兩撥千斤，借用了民間的資本和力量，大舉進入到了查科平原的深處，令這片土地產生了無數的爭端。而一旦起了爭端，讓西班牙人感到厭煩和害怕，那麽未來事情就有了轉機，這便是他們的如意算盤。

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